2年前から英会話を始めた。外国人教師と日本人教師がいる英会話教室で週2回レッスンを受けている。
　通い始めたころは、自分の考えをなかなか英語にできずもどかしく思っていたが、レッスンを受け、回を重ねるごとに少しずつ相手とスムーズな会話ができるようになってきた。自分の考えや気持ちを英語にして、それが相手に伝わる、相手の英語を聞き取り相手の考えを理解することがとても楽しい。

週2回のレッスンが自身の成長へ
　
　一方、言語を学ぶことにとどまらない楽しさもある。日本とは異なる海外の文化・考え方に触れられることだ。教室に行くと、よく先生や受付スタッフから第一声で褒め言葉をもらう。「その靴かわいいね」「今日のファッション素敵！」など、持ち物や服装に関することで声をかけてもらう。最初は気恥ずかしく、どう反応してよいかわからなかったが、段々とそれは一つの文化なのだとわかってきた。相手とのコミュニケーションの第一歩として、気軽に、率直に相手を褒める。それに気付いてから、自分も相手を褒めることを心がけるようになった。
“I like your skirt.”（あなたのスカート好き）
“Your hairstyle is really nice! ”（その髪型素敵だね）
など、「いいな」と思ったものに対して素直に“I like it! ”と気持ちを口にして相手に伝えるようにしている。ちなみに褒められたときは、日本のように「そんなことないよ」と謙遜するより、素直に“Thank you.”と言うのが良いようだ。

　好きなフレーズがある。
　“It’s my pleasure.”（どういたしまして）直訳すると、「それは私の喜びです」という意味になる。たとえば、困っている人の手助けをしたとする。
“Thank you.”（ありがとう）
“It’s my pleasure.”（どういたしまして（あなたの手助けができて嬉しいです））
「どういたしまして」といえば“You’re welcome.”という表現が馴染み深いが、“It’s my pleasure.”という言葉もしばしば使われるようだ。自分がお礼を言われる立場であっても、相手の役に立てたことを喜ぶ表現を返す。日本ではあまり使われない表現だが、初めてこの意味を知ったとき、とても素敵な言葉だと感じた。「相手の助けになれることを嬉しく思う」こんな気持ちで人と接することができたら良いと思う。
　外国の文化や言語に触れることで、自分の中に新しい考え方が吸収されていくことが楽しい。それが英会話を楽しく続けられる理由の一つだ。