我が家には、現在、７匹のねこがいます。
　ねこを飼い始めたきっかけは、妹が嫁ぎ先で３匹のねこを飼っていて、我が家に連れて来たり借りてきたりしているうちに、飼いたいと思う様になったことでした。最初に飼い始めたのが８年前、それがいつのまにか増えていき、現在は７匹と共に生活をしています。その７匹の中でも、一番の暴れん坊？いえ、元気のいい７番目のねこがうちに来たのは、去年の５月のことでした。
　ある雨の日の夕方、庭の方から子ねこの声がずっと聞こえていました。うちの庭は近所のノラ猫たちの通り道になっているみたいなので、最初はノラ猫が迷い込んだのかなと思っていました。そのうちに、声を聴きつけた我が家の４匹のねこが出窓に集まってきました。窓に近づいてみると、子ねこが両手両足の爪を家の外壁に引っ掛けて必死で鳴きながら上ろうとしています。私と妻を見つけた子ねこは、一層大きな声で鳴き始めましたが、そのうちに力尽きたのか、地面に落ちてしまいました。それを見た瞬間、妻が外に飛び出し、子ねこを拾い上げました。家に運んできて、風呂場で綺麗に洗い、ねこの体を拭いている妻をみて、この子はうちの子になるんだなと勝手に思いました。
　尻尾だけが根元から三毛になっていたり、鼻の左右に大きさの違う黒いヒゲのような模様があったりと、ちょっとした所にチャームポイントのあるとても可愛い女の子です。「奈々」と名付けましたが、動物病院の看護師さんからは、今でも名前ではなく「おひげちゃん」と呼ばれています。

新しく仲間入りした“奈々”

　そこで思い出したのが、数年前、うちの玄関に迷い込んできた子ねこのことです。保護したのですが３日後に死んでしまい、うちで葬式を出してやりました。その時の思いが蘇り、心配しましたが「奈々」はとても元気な子でした。よほどお腹がすいていたのでしょう。周りを威嚇しながらも、こちらが心配になるほどのすごい勢いでエサをたくさん食べました。ゲージの中で唸り声をあげたり威嚇したりと興奮状態が数日続きましたが、次第に落ち着いていきました。

1匹加入で我が家に変化が　
　
　さて、1匹増えることにより環境が変わるのは、我が家に居る6匹の猫たちも同じです。新人（新ねこ？）が入ってきて、フレンドリーにケージの近くに来て積極的にコミュニケーションをとる子、ケージのある部屋の入口まで来て遠目にのぞいている子、２階から降りてこなくなった子と様々でした。その中で、一番大きな変化を見せたのが、骨格が大きく筋肉質で運動神経は我が家では�ｂPで、とても甘えん坊な体重6ｋｇクラスの大きな黒猫「熊五郎」君です。「奈々」が来てからというもの、「奈々」をあやしたり、遊んでやったり、他の子との仲裁に入ったりとすっかりお兄ちゃんらしくなり、とても驚いています。我が家では元気よくうちの中を走り回っている「奈々」と「熊五郎」を「白黒コンビ」と呼んでいます。障子を挟んでネコパンチの応酬、適度に穴が開いたところで、どちらかがダイビング。その後、レスリングで組み合ったままゴロゴロ。そして、追いかけっことお決まりのパターンが繰り返されます。ケンカするほど仲がいいということでしょうか、遊び疲れて２匹でくっついて眠っている姿はほんとうにかわいいものです。

白黒コンビ

　こんな感じで、周りの子たちが何とか受け入れてくれるようになったのですが、「奈々」はおとなしい子ではありません。とにかく動くものには興味津々で、何にでも飛び掛かっていきます。お兄ちゃん猫やお姉ちゃん猫が、まったりしている時に、その尻尾がピクリと動くとすぐにお尻に飛び掛かっていくので、先輩猫から教育的指導を受けることも多いです。しかし、体格差をものともせずに反撃し追いかけっこが始まるのですが、ある日「奈々」は気づきました。自分にも尻尾があるということを。自分のしっぽを追いかけてぐるぐる回っている姿を見ていると自然に笑顔が出てきて癒されます。天真爛漫な性格の「奈々」が来てから、我が家の雰囲気が変わってきたように感じています。
　我が家のように多頭飼いをしていると、ねこが生活の中心になります。どうしたら、ねこたちが快適に過ごせるかを考え、ドアにペットドアを取り付けて自由に部屋の出入りができるようにしたり、トイレの数を増やしたり、好き嫌いをする子のために何種類かの餌を用意したり…。いろいろとやっているのですが、それにねこたちが応えてくれるかというと何とも言えません。わがままな彼らは、気ままに生活し、その中に人間も住まわせてもらっているというところでしょうか。それでも、遊んでほしい時は、お気に入りのおもちゃを咥えたり引きずって運んできたりして、目の前でお座りをしてじっと見つめてきます。そうなるともうたまりません。たわいもないことに喜びを感じてしまうので、いつのまにか７匹まで増えてしまったのでしょう。
　これからもねことの共同生活を楽しんでいきたいと思っています。