４月。サッカーフリークである私は、桜の花びらより、ピッチの芝生に惹かれる。Jリーグ開幕から1ヶ月、待ちに待ったサッカーシーズンの到来なのだ。３連覇を狙う鹿島アントラーズ、昨年躍進した大分トリニータ、復活のエース柳沢敦を擁する京都サンガFCなど、注目するクラブや試合が目白押しで、今年もサッカー漬けの１年となるだろう。

　注目すべきは、今年よりJ２(※1)に参戦する北陸初のJクラブ、「カターレ富山」だ。JFL(※2)で活躍していた県内の２チームが、一昨年Jリーグを目指すため統合し、結成したチームである。
　思い起こせば1年前、県民の大きな期待を背負って挑んだカターレ富山のJFL初戦(※3)。私は1万人の観客で埋めつくされた試合会場にいた。カターレが得点すると、会場全体が揺れるような大歓声がこだまし、失点には1万人がどよめいた。
　そして、試合終了直前。1点ビハインド(※4)で迎えた試合開始88分。カターレ富山・堤選手の同点ゴールが決まった！その瞬間、会場の興奮は最高潮に達し、カターレ･サポーターが歓喜の声を上げた。結果は引き分けに終わったものの、初戦にふさわしいドラマチックな試合展開に私自身も興奮した。
　その後カターレは、JFL総合３位という好成績で昨シーズンを終えた。そして、めでたく今季からのJ２リーグ参戦が決定したわけだ。新たなステージでも一歩一歩勝利を積み重ねて、いつかはアジア、世界を相手に「富山」の名を轟かせてほしい。
　
　フットサルで一石二鳥

　手に汗握る試合を追いかけるのもおもしろいが、サッカーの醍醐味はやはりプレーするところにあると思う。高校時代からサッカーで汗をかいてきたが、社会人になった今、フットサル(※5)に夢中だ。サッカーよりも小さなコートで行うため、攻守の逆転が頻繁に起こり、とても刺激的だ。さらに、チームのメンバーなど、多くの人と出会う機会も増え、一緒にプレーする事で仲を深めることができる。楽しく遊べて、友達もできるなんて…。これこそ、一石二鳥だ。

　「一度の人生で起こりうる美しいこと、醜いこと、すべて詰め込まれたものがサッカーなのだ。」前日本代表監督イビチャ・オシム氏の言葉だ。大変抽象的だが、長年サッカーに携わっている私には、この言葉の意図することがわかるような気がする。
　魅力がいっぱいのサッカー、一度観戦に行かれてみてはいかがだろう。とくに、今年はJリーグで活躍する「カターレ富山」を多くの方に応援していただきたい。

※1　Ｊ2
　Ｊリーグ第２部リーグのこと、Ｊ2の上位3チームとＪ1の下位3チームでＪ2はＪ1への昇格を賭けて争う。
※2　JFL
　「日本フットボールリーグ」アマチュアリーグの最高峰。
※3　カターレ富山のJFL初戦
　H20.3.16（日）富山県総合運動公園陸上競技場で行われたカターレ富山のJFL初戦。対戦相手はニューウェーブ北九州で、結果は２対２の同点。入場者1万人を記録した。
※4　1点ビハインド　
　1点差で負けている状態。
※5　フットサル
　サッカーより狭いエリアで、主に室内で行うサッカー、５人以下で戦う。